Microbiota y salud oral, ¿qué papel juegan las bacterias de la boca?

En la boca tenemos entre 500 y 700 especies distintas de bacterias que habitan sobre los dientes, la lengua y la mucosa y que juegan un papel muy importante en nuestra salud.

Por un lado, la mayoría de estas bacterias son beneficiosas para nuestra salud, pero hay algunas que pueden causar:

• Enfermedades como la caries, que se considera la enfermedad más común en todo el mundo, la más prevalente, ya que entre el 80 % y el 90 % de la población mundial tiene o ha tenido caries.

• Enfermedades de las encías, como la gingivitis y la periodontitis.

• Mal aliento o halitosis, que deriva de la formación de compuestos volátiles que generan las bacterias que viven en la lengua.

Durante años hemos estudiado qué bacterias están involucradas en el desarrollo de estas enfermedades y encontramos que forman un equilibrio con el hospedador que, cuando se rompe, hace que aumenten ciertas bacterias que pueden generar estas patologías.

¿Qué aspectos afectan negativamente a la relación entre microbiota y salud oral?

Por ejemplo, en el caso de la caries, lo que contribuye a iniciar este proceso es el azúcar. El azúcar alto en la dieta hace que bacterias de la boca que pueden fermentarlo produzcan ácido. Ese ácido baja el pH y, de esta manera, llega un momento en el que, cuando el pH cae por debajo de un umbral, el esmalte del diente empieza a perder el mineral y, así, se forma la caries.

En el caso de la gingivitis y la periodontitis, suele iniciarse, por ejemplo, porque se acumula placa bacteriana (placa dental) y esto genera una inflamación en las encías. El cuerpo reacciona produciendo una inflamación y un líquido gingival, que es como un suero rico en proteínas. Y esto favorece el desarrollo de bacterias que son propiolíticas, que se alimentan de esas proteínas, aumentan en proporción y, de nuevo, se inicia un círculo vicioso que hace que se produzca más inflamación.

¿Y qué hay de positivo en esa relación entre microbiota y salud oral?

Lo más interesante ha sido centrarnos también en aquellas bacterias que parecen estar asociadas a la conservación de la salud. Y resulta que en personas que nunca en su vida han tenido caries, que nunca en su vida han tenido periodontitis, tienen estas bacterias.

En el caso de la caries, encontramos una bacteria que se llama streptococcus dentisani, que produce unos péptidos antimicrobianos que matan a las bacterias que causan la caries, de tal manera que aquellas personas que tienen niveles altos de esta bacteria no padecen caries y, además, producen amonio a partir de la arginina, y este amonio tienen un efecto tampón, de tal manera que neutraliza los ácidos de la caries.

Estamos intentando colocar esta bacteria en una pasta de dientes, en un yogur, etc., para poderla aplicar de tal manera que aumentemos la proporción de bacterias que son beneficiosas.

En el caso de la periodontitis y de la halitosis, también hemos encontrado otras bacterias similares.

Probióticos para mejorar la salud oral

Aparte de poder aplicar estas bacterias para mejorar la salud oral, también podemos aplicar prebióticos que aumenten la proporción de estas bacterias.

En los últimos años, hemos encontrado un compuesto muy común en las verduras (sobre todo, en las verduras de hoja verde como la remolacha o las acelgas), que es el nitrato. Este compuesto tiene un efecto beneficioso para la salud oral porque las bacterias lo transforman en:

• Amonio, que, como hemos visto, hace un efecto tampón contra el ácido.

• Óxido nítrico, que tiene un efecto antimicrobiano y mata a las bacterias que producen la periodontitis y la caries. Además, tiene muchas funciones también en el cuerpo humano, por ejemplo, es un vasodilatador muy importante, de tal manera que cuando no tenemos estas bacterias, tenemos una tensión sanguínea más alta.

En la boca tenemos bacterias malas, pero también buenas. Por ello, no es recomendable utilizar un antiséptico, un enjuague bucal a diario, porque, aparte de eliminar estas bacterias que son negativas, también estamos rompiendo el ecosistema y podemos matar a las bacterias que tienen este efecto beneficioso. Por ejemplo, se ha demostrado que un enjuague bucal con antiséptico hace que te suba la tensión arterial.

Tenemos que pensar en el microbioma oral como en una parte fundamental de nuestro cuerpo, una especie de órgano que realiza algunas funciones, como esta de transformar el nitrato de las verduras en óxido nítrico, que nuestro cuerpo no puede realizar. Tenemos que cuidar nuestra salud oral, igual que cuidamos nuestro corazón o nuestro estómago.