Dolor neuropático: causas, síntomas y tratamiento

Todo sobre el dolor neuropático

El dolor neuropático es un tipo de dolor crónico que se produce como resultado de una lesión o daño en el sistema nervioso. A diferencia del dolor agudo, que es una respuesta normal del cuerpo a una lesión o enfermedad, el dolor neuropático se produce por una alteración en la forma en que el sistema nervioso procesa las señales de dolor.

Se estima que entre el 7% y el 10% de la población padece dolor neuropático, lo que lo convierte en un problema de salud relativamente común. Este tipo de dolor puede ser muy debilitante y afectar significativamente la calidad de vida de las personas que lo padecen.

¿Cómo se produce el dolor neuropático?

El sistema nervioso está formado por millones de células nerviosas llamadas neuronas, que transmiten señales eléctricas entre el cerebro, la médula espinal y el resto del cuerpo. Estas señales son las responsables de la sensibilidad, el movimiento y otras funciones corporales.

Cuando se produce una lesión o daño en los nervios, la transmisión de estas señales se ve afectada. Esto puede provocar que el cerebro reciba señales de dolor incluso cuando no hay una lesión o estímulo doloroso real.

Síntomas del dolor neuropático

El dolor neuropático puede manifestarse de muchas maneras diferentes. Algunas personas lo describen como un dolor quemante, punzante o como descargas eléctricas. También puede sentirse como un hormigueo, entumecimiento o debilidad muscular en la zona afectada.

Otros síntomas comunes del dolor neuropático son:

• Sensibilidad extrema al tacto

• Dolor al roce con la ropa

• Dolor que empeora por la noche

• Dificultad para dormir

• Ansiedad y depresión

Causas del dolor neuropático

Existen muchas causas posibles de dolor neuropático, entre las que se incluyen:

• Diabetes: La diabetes mal controlada puede dañar los nervios, especialmente en los pies y las piernas.

• Lesiones: Las lesiones en los nervios, como las causadas por accidentes de tráfico, caídas o cirugías, pueden provocar dolor neuropático.

• Infecciones: Algunas infecciones, como la culebrilla (herpes zóster), pueden dañar los nervios y causar dolor neuropático.

• Enfermedades autoinmunitarias: Las enfermedades autoinmunitarias, como la esclerosis múltiple, pueden atacar y dañar los nervios.

• Deficiencias nutricionales: La deficiencia de vitamina B12 puede causar daño a los nervios.

Tratamiento del dolor neuropático

El tratamiento del dolor neuropático suele ser complejo y puede requerir un enfoque multidisciplinar. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida del paciente.

Algunas de las opciones de tratamiento más comunes incluyen:

• Medicamentos: Existen varios tipos de medicamentos que pueden ayudar a aliviar el dolor neuropático, como los antidepresivos, los anticonvulsivos y los analgésicos opioides.

• Fisioterapia: La fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos, mejorar la flexibilidad y reducir el dolor.

• Terapia ocupacional: La terapia ocupacional puede ayudar a las personas con dolor neuropático a realizar las actividades diarias con mayor facilidad.

• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS): La TENS utiliza una corriente eléctrica suave para aliviar el dolor.

• Estimulación de la médula espinal: La estimulación de la médula espinal implica la implantación de un dispositivo que envía impulsos eléctricos a la médula espinal para bloquear las señales de dolor.

Es importante destacar que el tratamiento del dolor neuropático debe ser individualizado y adaptado a las necesidades de cada paciente. Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. Es fundamental que las personas con dolor neuropático consulten con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado.