Melatonina: ¿Qué es y cuándo debes tomarla?

Melatonina: ¿Qué es y cuándo debes tomarla?

La melatonina, también conocida como la hormona del sueño, es un agente crucial en la regulación de los ciclos de sueño y vigilia, conocidos como ritmos circadianos. Producida por la glándula pineal a partir de la serotonina, la melatonina ve su síntesis inhibida por la presencia de luz, lo que la convierte en un marcador biológico directamente relacionado con la oscuridad.

La melatonina y su variación a lo largo de la vida

Es importante destacar que la producción de melatonina no es constante a lo largo de nuestra vida. Durante los primeros meses de vida, la síntesis es baja, experimentando un rápido aumento hasta alcanzar su punto máximo entre el primer y tercer año de vida. A partir de entonces, los niveles de melatonina descienden gradualmente, con una reducción aproximada del 10% al 15% por década. Esta disminución progresiva explica por qué las personas mayores de 60 años presentan niveles significativamente bajos de melatonina.

Complementos alimenticios y medicamentos a base de melatonina

Para contrarrestar la disminución natural de la producción de melatonina, existen en el mercado complementos alimenticios y medicamentos que la contienen. En España, la regulación establece un límite de 2 mg de melatonina para los complementos alimenticios, mientras que los medicamentos pueden contener dosis superiores. Es fundamental consultar con un profesional de la salud para determinar la dosis adecuada a cada caso.

¿Cuándo se recomienda el uso de melatonina?

La melatonina se debe considerar como una opción terapéutica una vez que se han implementado medidas de higiene del sueño sin obtener los resultados deseados. También se puede recurrir a medicamentos con melatonina para el tratamiento a corto plazo del jet lag en adultos. Es importante entender que tanto los complementos alimenticios como los medicamentos con melatonina deben utilizarse como un apoyo puntual hasta que se restablezca un patrón de sueño adecuado.

Tratamiento con melatonina y consideraciones importantes

El tratamiento con melatonina debe ser lo más breve posible. En el caso de los complementos alimenticios, existe una amplia gama de presentaciones, muchas de las cuales combinan melatonina con otros ingredientes que favorecen el sueño, como extractos de plantas, vitaminas o minerales. Además de los comprimidos, la melatonina se encuentra disponible en cápsulas, láminas bucodispersables, caramelos de goma e incluso gotas.

Es fundamental recordar que la melatonina no es la solución definitiva para los problemas de sueño. Mantener una buena higiene del sueño, que incluye horarios regulares, un entorno adecuado para dormir y evitar el consumo de sustancias estimulantes antes de acostarse, sigue siendo fundamental para un sueño reparador.