El sueño es una necesidad fisiológica fundamental para nuestro bienestar, nuestra calidad de vida y para un correcto funcionamiento de nuestro organismo. Se puede definir como un estado reversible de disminución de la consciencia, con una reducción de la capacidad motora. Las necesidades de horas de sueño van cambiando a lo largo de la vida, siendo máximas en los recién nacidos, que necesitan entre 14 y 17 horas de sueño y va descendiendo progresivamente hasta las 8 – 10 horas en adolescentes.

Importancia del sueño en niños y adolescentes

Durante la niñez y la adolescencia el sueño tiene una importancia especial por los distintos motivos:

• Es esencial para el desarrollo físico y cognitivo de los niños, afectando a la capacidad de atención y aprendizaje, a la memoria, a la conducta y, en general, a la salud física y mental del niño.

• Durante el sueño se producen importantes funciones fisiológicas, como la reparación muscular o la secreción de hormonas relacionadas con el desarrollo físico, principalmente la hormona del crecimiento.

Disfrutar de un sueño de calidad , además de una adecuada duración, implica también otros factores como:

• La ausencia de interrupciones.

• La rutina y regularidad en los horarios, que facilita la conciliación del sueño y favorece el sueño nocturno, de acuerdo a los ritmos circadianos. Es importante tener en cuenta también la acción de la denominada hormona del sueño, la melatonina, cuya producción es máxima en los 10 primeros años de vida y posteriormente su producción en nuestro organismo comienza a descender.

Las consecuencias de la falta de un adecuado descanso en niños pueden llegar a ser importantes y pueden ir desde una excesiva somnolencia durante el día o déficits de atención, hasta un incremento del riesgo de enfermedades como diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares e incluso obesidad infantil. Por ello es fundamental mantener unos buenos hábitos , habitualmente denominados como higiene del sueño.