¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus, también conocido como acúfenos, son ruidos, habitualmente descritos como timbres o silbidos, que afectan a uno o ambos oídos. Generalmente, son una percepción de sonido en ausencia de una señal acústica o eléctrica simultánea. Es decir, no hay una fuente causante de estos ruidos percibidos.

Pueden ser sonidos tanto suaves como fuertes, y también agudos o graves. Los ruidos también se describen como rugidos, chasquidos, siseos o zumbidos.

Se estima que el 14 % de la población mundial ha experimentado tinnitus alguna vez en su vida.

Es más frecuente con la edad: aumenta su incidencia a partir de los 45 años y no se aprecian diferencias significativas entre sexos.

Factores de riesgo del tinnitus

En cuanto a los principales factores de riesgo para la aparición de tinnitus, podemos destacar:

• La edad

• La exposición previa a ruidos excesivos o la pérdida de audición

• Algunos factores asociados al estilo de vida, como pueden ser el consumo de alcohol o tabaco.

• Algunas causas de tipo médico, como diabetes, hipotiroidismo, migrañas o el uso de medicamentos ototóxicos, entre otras.

Tipos de tinnitus

Podemos hablar de cuatro tipos de tinnitus:

1. Subjetivos: es la forma más común. Suelen estar causados por la exposición previa a un ruido excesivo y pueden durar entre 3-12 meses o permanecer de por vida.

2. Objetivos: existe una causa como lesiones en los vasos sanguíneos, contracciones musculares o trastornos en los huesecillos del oído.

3. Sensoriales: suelen estar asociados a la enfermedad de Ménière o aparecer en sistemas auditivos debilitados.

4. Somáticos: derivados de una afectación somatosensorial en la cabeza o cuello.

Diagnóstico y tratamiento del tinnitus

El diagnóstico del tinnitus lo realiza el otorrino, principalmente a partir de la historia clínica y anamnesis del paciente, la realización de exploraciones:

• Otorrinolaringológicas a través de una otoscopia.

• Físicas, tanto del oído, la mandíbula y el cuello.

• Audiológicas, mediante audiometrías.

En cuanto a su tratamiento, en el caso de tinnitus objetivos o somáticos, se podrán utilizar medicamentos como vasodilatadores, relajantes musculares, anestésicos locales, ansiolíticos, etc.

En el caso del tinnitus subjetivo, se pueden utilizar terapias acústicas en las que se emplean sonidos o se usa amplificación para enmascararlo y mejorarlo, además de terapia psicológica.

La persistencia del tinnitus puede llegar a provocar estrés, afectar al sueño, a la capacidad de concentración, generar cuadros de ansiedad o depresión y conducir a la pérdida de audición.